Die Bezirksgemeinschaft Pustertal, 1969 gegründet, umfasst die Gemeinden des östlichen Südtirols und bildet die flächenmäßig größte Bezirksgemeinschaft der Provinz. Sie ist nach dem Haupttal benannt, das von der Rienz durchflossen wird. Seine Verlängerung bildet das Drautal und führt als wichtige Verkehrsverbindung nach Osttirol. Eine Verbindung ins Osttiroler Defereggental besteht über den Staller Sattel. Der Verwaltungssitz der Gemeinschaft liegt in Bruneck. Die Stadt ist einer der bedeutensten Industriestandorte Südtirols mit raschem Bevölkerungswachstum. Hier mündet unter anderem das Gadertal, eines der letzten ladinischen Sprachgebiete, in das Haupttal. Nach Norden öffnet sich das Tauferer Tal mit dem Hauptort Sand i. Taufers und in der Verlängerung das Ahrntal. Weitere wichtige Orte entlang der Rienz sind Olang an der Einmündung des Antholzer Tals, Toblach und Innichen, dem Standort des ältesten Tiroler Stifts. Prägend für das Pustertal sind ferner die zahlreichen Burgen und Seen.