Das Gemeindegebiet erstreckt sich über beide Talseiten des Osttiroler Pustertales. Die schroffen unbesiedelten Abhänge der Lienzer Dolomiten stehen im Gegensatz zur besiedelten Sonnenseite. Das Hauptsiedlungsgebiet liegt entlang der Pustertaler Höhenstraße auf den sanfteren Abhängen und Terrassen mit einer Vielzahl von Weilern und kleinen Dörfern. Hauptort ist das durch eine stärkere Bautätigkeit gekennzeichnete Unterassling. Im engen Talabschnitt der Drau sind nur zwei jeweils stark wachsende größere Siedlungen vorhanden, Mittewald, das sich über die Gemeindegrenze nach Anras hin fortsetzt, und die Bahnstation Thal. In der ehemals als Kornkammer Osttirols bekannten Gemeinde gelang die Ansiedlung mehrerer Betriebe, daneben geht die Pendelwanderung vorwiegend in die nahe Bezirksstadt Lienz.

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