Il distretto di Lienz comprende tutto il Tirolo orientale e dal 1919, anno in cui il Sudtirolo venne unito all'Italia, non è più collegato direttamente al Nordtirolo. La posizione periferica, lontano dai grandi centri, nonché l' iniziale scarsa infrastruttura stradale ha rappresentato a lungo un ostacolo allo sviluppo economico del distretto, cui si pose fine solo nel 1967 con la costruzione della galleria autostradale dei Felbertauern. Oggi grande ditte internazionali come Liebherr, Durst e Loacker hanno le loro filiali nel distretto. Capoluogo amministrativo ed economico è Lienz posta nell'omonimo bacino alla confluenza dei fiumi Drava ed Isel. In età romana sorgeva presso Dölsach l'insediamento di Aguntum, di cui restano oggi numerose vestigia. Matrei i.O. e Sillian sono due grossi comuni del distretto. Le convalli sono fra le più isolate e difficilmente raggiungibili dal Nordtirolo. Nel territorio del distretto rientrano anche parti del Parco nazionale Alti Tauri con il Großglockner, la massima altitudine austriaca, e il Großvenediger. Il massiccio dei Tauri è anche spartiacque tra nordovest e nord e contribuisce al clima mite del Tirolo orientale rispetto al resto della regione.