St. Jakob in Defereggen è il comune più interno ma più importante della Val di Defereggen. Nei mesi estivi è possibile raggiungere per la Staller Sattel la Val d´Anterselva in Alto Adige. Gli insediamenti sono disposti in forma sparsa sull´intera sezione interna della valle. Il turismo ha un lunga tradizione, che risale al XIX secolo. A metà del XX secolo è iniziata la valorizzazione turistica della zona con impianti di risalita (regione sciistica di Brunnalm) che ne hanno fatto la stazione invernale più importante del Tirolo orientale, con un conseguente sviluppo insediativo.