Der Gemeindename kennzeichnet die Lage des Ortes, dessen südliches Ende bis zur 1919 errichteten Brennergrenze reicht. Im Hauptort Gries, einem Haufendorf an der Einmündung des Obernbergtales in das Wipptal, erinnern traditionsreiche Gasthöfe an die einstige Bedeutung als letzte Station vor dem unmittelbaren Nordanstieg zum niedrigsten Übergang des Alpenhauptkammes. Heute verläuft die Hauptverkehrsader über die westlich von Gries das Obernbergtal überspannende Brenner-Autobahn. Die weiteren Siedlungsgebiete in Form von Weilern und Einzelhöfen verteilen sich vor allem am Eingang des Obernbergtales und auf dem Hochplateau von Nösslach am Westabhang des Wipptales. Der südlich des Hauptortes gelegene Ortsteil Lueg war im Mittelalter eine wichtige Zollstätte.