Fa parte dei comuni demograficamente più numerosi dell´Alto Adige e nel 1985 ha ottenuto la qualifica di città. Gli insediamenti si concentrano lungo il frequentato asse stradale nord-sud. Il comune presenta diverse morfologie residenziali: il nucleo insediativo sull´ alveo dell´Adige, con l´abitato di San Giacomo immediatamente a sud di Bolzano, l´abitato di Pineta cresciuto tra il 1950 e il 1980 e il poco strutturato centro di Laives, oggi praticamente un sobborgo di Bolzano, posto sul conoide di deiezione del Rio Vallarsa. Rientrano nel territorio comunale di Laives anche i masi sparsi sugli avvallamenti terrazzati del Monte Regolo.