Wenn die Marktgemeinde Wattens heute zu den finanzstärksten Gemeinden Österreichs zählt, so hängt dies in erster Linie mit der hier ansässigen Industrie zusammen, deren Anfänge weit zurück reichen. Die im Jahr 1559 gegründete Papiermühle gilt als die älteste Papier-Erzeugungsstätte des Landes. Der moderne wirtschaftliche Aufschwung des einstigen Bauerndorfes ist wesentlich mit dem Industriebetrieb der Firma Swarovski verbunden. Durch die vielen Zuwanderer sind die Baulandreserven am Talgrund inzwischen nahezu erschöpft. Die "Kristallwelten", 1995 im Jubiläumsjahr der Glasschleiferei Swarovski eröffnet, zählen zu den beliebtesten Touristen-Zielpunkten Österreichs. Der Ort ist weiters durch seine prähistorischen Siedlungsreste am "Himmelreich" von Bedeutung. Fundauswertungen lassen vermuten, dass der Wattener Schwemmkegel bereits in vorrömischer Zeit besiedelt war.

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