Il distretto regionale di Garmisch-Partenkirchen rientra a nord nelle Prealpi bavaresi e a sud nelle Alpi bavaresi e comprende quindi la Zugspitze, massima altitudine tedesca (2963 m). Circa la metà del territorio è sottoposto a vincolo paesaggistico. La regione montuosa dell'Ammergebirge è la più estesa zona protetta della Baviera. Attorno al 210 d.C. venne qui tracciata una strada militare romana che da Augusta (odierna Augsburg) passava per Garmisch-Partenkirchen proseguendo lungo la sella di Seefeld, il che apportò alla regione benessere economico grazie ai traffici commerciali tra nord e sud. Nel Medioevo questo collegamento stradale decadde in seguito all'apertura di nuove direttrici commerciali verso occidente e i difficili attraversamenti alpini vennero abbandonati. Ciò comportò un impoverimento della regione, ma nel XIX secolo la nascita del turismo ha posto le basi dell'attuale prosperità economica.