Die kreisfreie Stadt Rosenheim, umgeben vom Landkreis Rosenheim, ist verwaltungsmäßig eigenständig. Kreisfreie Städte sind normalerweise größere Mittelstädte und Großstädte mit mehr als 100.000 Einwohnern. Weitere kreisfreie Städte sind beispielsweise auch Kempten und München. Rosenheim profitierte von seiner günstigen Lage an den wichtigen Verkehrsachsen in Nord-Süd-Richtung (zwischen Passau/Regensburg und Brenner/Norditalien) bzw. Ost-West-Richtung (zwischen Augsburg/München und Salzburg). Im Mittelalter gewann der Ort als Umschlagplatz für Güter, die auf dem Inn transportiert wurden, an Bedeutung. Ein starker wirtschaftlicher Aufschwung ging mit der dritten bayerischen Saline 1810 einher, die 1958 geschlossen wurde. Heute ist die heimische Wirtschaft geprägt von mittelständischen Unternehmen und der Funktion Rosenheims als überregionale Einkaufsstadt.