La prima fonte scritta sull´esistenza del comune di Ellmau risale al 1155. Il territorio si estende su tutta la Sella di Ellmau che segna lo spartiacque tra l´Inn e la Großache. Con la costruzione della cremagliera dell´Hartkaser nel 1972 si sono poste le basi del turismo che ha fatto di Ellmau una delle località principali del Tirolo. Qui si trova infatti l´arena sciistica Wilder Kaiser-Brixental, che registra una capienza oraria superiore alle 100.000 persone. Lo sviluppo turistico ha prodotto evidenti mutamenti nella struttura insediativa, che è aumentata di conseguenza.