Mit den beiden talaufwärts liegenden Ortschaften Grasstein und Mittewald nimmt das Gemeindegebiet von Franzensfeste einen eher abweisenden Talabschnitt des Eisacks ein, nämlich die Sachsenklemme, eine gesteinsbedingte (Brixner Granit) Engstelle. Dieser aus strategischer Sicht günstigen Lage verdankt der Ort seine Entstehung. Dem Bau der Festung durch den österreichischen Kaiser Franz I. (1833-38), die unvollendet blieb und sich als unnütz herausstellte, folgte mit der Errichtung der Brennerbahn und der Abzweigung der Pustertalbahn der Aufstieg des Ortes zu einem wichtigen Verkehrsknoten, der durch die Brennerautobahn mit der Ausfahrt Brixen-Pustertal weiter an Bedeutung gewonnen hat.